Automatas, dar vadinamas automatiniu šautuvu (eng. Assault Rifle) tai tarpinis variantas tarp pistoleto-kulkosvaidžio ir šautuvo. Bandymai sukurti automatinį ginklą, galėsiantį pakeisti armijoje šautuvus (pistoletai-kulkosvaidžiai tam netiko dėl labai riboto efektyvios ugnies radiuso) ir šaudantį mažesnio galingumo nei šautuvas šoviniais buvo jau 20a. pradžioje (Rusijoje - Fedorovo automatas, 1913-16 m.). Tačiau masinė gamyba ir tyrimai prasidėjo tik nuo II-ojo pasaulinio karo (JAV - Garand M1, M1A1 - 1941-42 m., TSRS - AK, AK47 - 1946-47 m., Vokietija - MP43, SG44 (SturmGewehr) - 1943-44 m.). Automatams yra sukurti specialūs šoviniai, mažesni nei šautuvo, tačiau galingesni nei pistoleto (Pvz., Lee Enfield karabinas - 7,62x54, AK-74S automatas - 5,45x39, Glock 17 pistoletas - 9x19).
